Congregación de Santa Cruz

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Advocaciones Marianas
Virgen de la Merced
Patrona de Perú
Fiesta: 24 de Septiembre

Pedro Nolasco era un comerciante barcelonés acaudalado. Un día, al realizar una peregrinación hacia Montserrat, se convirtió al catolicismo y le prometió a la virgen mantenerse puro y dedicarse a su servicio.

En la noche del 02 de agosto de 1218, Nolasco y Jaime I, rey de Aragón y Cataluña, tuvieron por separado una misma visión de la Santísima Virgen. Vestía totalmente de blanco y sobre su larga túnica llevaba un escapulario.  La Señora les pedía la fundación de una orden religiosa dedicada a rescatar pacíficamente a los numerosos cautivos cristianos que estaban en poder de los musulmanes. Con la asesoría de San Raimundo de Peñafort, se fundó la Orden de la Merced, llamada así por, precisamente, ofrecer misericordia (merced significa misericordia).

La Orden de la Merced, aprobada en 1235 como orden militar por el Papa Gregorio IX, logró liberar a miles de cristianos prisioneros (algunos incluso se entregaban ellos mismos como cautivos de los musulmanes como intercambio de otros cristianos) dedicándose posteriormente a las misiones, la enseñanza y a las labores en el campo social. Los frailes mercedarios tomaron el color y la forma de sus hábitos de las vestiduras que llevaba la Virgen durante su aparición frente al fundador de la orden.

Los padres Mercedarios llegaron al Perú junto con los conquistadores, y edificaron su  primitiva iglesia conventual en 1535, la que sirvió como la primera parroquia de Lima hasta la construcción de la Iglesia Mayor en 1540. Junto con estos frailes llegó su celestial patrona, la Virgen de la Merced.

Ella fue proclamada en 1730 "Patrona de los Campos del Perú"; "Patrona de las Armas de la República" en 1823; y al cumplirse el primer centenario de la independencia de la nación, la imagen fue solemnemente coronada y recibió el título de "Gran Mariscala del Perú" el día 24 de septiembre de 1921, solemnidad de Nuestra Señora de la Merced, desde entonces declarada fiesta nacional, ocasión en que cada año el ejército le rinde honores a su alta jerarquía militar de "Mariscala".  La imagen porta numerosas condecoraciones otorgadas por la República de Perú y sus gobernantes e instituciones nacionales.  En 1970 el cabildo de Lima le otorgó las "Llaves de la ciudad" y en 1971 el presidente de la República le impuso la Gran Cruz Peruana al Mérito Naval, gestos que demuestran el cariño y la devoción del Perú a esta advocación considerada por muchos como la Patrona Nacional.

Padre Patrick Peyton, CSC
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